Solid Brass or Brass Plated: How to Tell the Difference

En resumen

El latón macizo es cobre y zinc en toda su masa; los herrajes chapados tienen una fina capa sobre un metal más barato, normalmente una aleación de zinc o acero. Antes de comprar, lee la descripción del material, compara el peso, prueba con un imán, mira dentro del orificio de fijación y rasca un punto oculto. Las dos últimas cosas te permiten ver el metal en sí.

Dos tiradores pueden parecer idénticos en una foto y ser objetos muy diferentes. Uno está mecanizado o fundido en latón macizo. El otro es de un metal más barato con un recubrimiento decorativo por fuera, y la diferencia solo se nota tras años de uso, limpieza y pulido.

Por eso vale la pena hacer estas comprobaciones antes de comprar, a ser posible con una sola pieza o una muestra antes de encargar todo lo necesario para una cocina completa. A continuación te presentamos cinco pasos, en el orden en que los haríamos nosotros, desde lo que se ve en la pantalla hasta el metal que hay bajo el acabado, tras explicar por qué los diseñadores piden latón macizo.

Por qué los diseñadores especifican latón macizo

Los diseñadores hablan del latón macizo en términos de cómo envejece. La diseñadora de interiores Cortney Bishop, en un artículo para Homes & Gardens, describe el latón sin lacar como un acabado «vivo» que reacciona a los aceites de las manos, al agua y al aire que lo rodea, y lo prefiere a las pátinas sintéticas que algunos fabricantes aplican por medios químicos. En Dezeen, los diseñadores Mark Holmes y Tamara Caspersz defendieron las cualidades del propio material: el latón macizo sin barnizar adquiere con el tiempo una rica pátina natural, aunque siempre se puede devolverle su brillo pulido. El diseñador californiano Todd Prince le dijo a Livingetc que invirtieras en los herrajes que más se usan, como los de los armarios que se abren y se cierran muchas veces al día, y el diseñador de interiores de Nashville, Ryan Ratkowski, comentó en Homes & Gardens que los herrajes de latón sin barnizar envejecen bien y son duraderos. La diseñadora neoyorquina Fawn Galli recomienda el latón sin barnizar para las cocinas de estilo Shaker.

Además, es el material tradicional. Roger Hunt, experto en reformas de Period Living, le dijo a Homes & Gardens que el latón fundido, en láminas o torneado se usaba mucho para los herrajes de puertas y ventanas, y el V&A describe los herrajes decorativos de latón como productos básicos de los fundidores de latón de Birmingham y Londres en los siglos XVIII y XIX. Todas estas cualidades dependen de que la pieza sea de latón de principio a fin, y para eso sirven las cinco comprobaciones que te indico a continuación.

1. Fíjate en el tipo de material, no en el nombre del acabado

Roger Hunt añade una advertencia en el mismo artículo de Homes & Gardens: algunas piezas que parecen de latón pueden estar lacadas o chapadas en latón. Livingetc señala lo mismo sobre los nombres de los acabados, indicando que el níquel pulido es, en sí mismo, un recubrimiento aplicado a un metal base. El nombre de un acabado describe el color y la superficie. El latón satinado, el latón antiguo y el acero cepillado son nombres de acabados, y pueden aplicarse a varios metales diferentes. Una especificación que indique «latón macizo» o que nombre la aleación te dice de qué está hecha la pieza.

El latón es una aleación de cobre y zinc. El manual de arquitectura de la Copper Development Association lo explica de forma sencilla: las aleaciones compuestas principalmente por cobre y zinc son latones, y las compuestas principalmente por cobre y estaño son bronces. También señala que la palabra «bronce» se usa a menudo para referirse a aleaciones de cobre con poco o nada de estaño, así que una descripción que diga «bronce» puede que no te diga mucho por sí sola. «Sólido» significa que toda la pieza es de esa aleación, tanto si se ha mecanizado a partir de una barra como si se ha fundido; nuestro tirador COMMET, por ejemplo, está mecanizado a partir de una sola pieza de latón macizo, tal y como indica su ficha.

Nuestras propias descripciones se interpretan de la misma manera. Entre nuestros números de casa, los modelos OBRE en latón satinado, níquel satinado y negro son de aleación de zinc, al igual que los modelos BROOKFIELD en latón satinado, negro mate y acero cepillado, y los números ANTIK en bronce envejecido, a pesar de que la palabra «bronce» aparezca en el nombre. Así lo indican sus especificaciones. Nuestros números PECK, METRO, EZRA y AMYTHUS figuran como de latón macizo. Nuestra guía sobre herrajes de latón profundiza más en las aleaciones y los acabados.

2. Pregunta por el peso y compara lo que es comparable

Las propias cifras de la Asociación Internacional del Zinc (IZA) explican por qué el peso es una pista. La mayoría de los herrajes chapados son piezas de zinc fundido a presión, normalmente de la familia ZAMAK, y la IZA considera que su Aleación 3 es la aleación de zinc más utilizada en Norteamérica. En su tabla comparativa, el latón de corte fácil tiene una densidad de 8,49, la Aleación 3 de 6,66, el acero con bajo contenido en carbono de 7,87 y el aluminio fundido a presión de 2,76.

Si lo aplicamos a una pieza real, nuestro tirador COMMET, con una distancia entre ejes de 128 mm, pesa 200 g. Según esas cifras, la misma forma fundida en Aleación 3 pesaría unos 157 g, más o menos cuatro quintas partes de su peso. Esto se nota fácilmente al tenerlas una al lado de la otra, pero es difícil de apreciar con una sola pieza en la mano. Un pomo delgado de latón macizo puede pesar menos que uno grueso chapado, así que la comparación solo funciona entre piezas de la misma forma y tamaño. Un vendedor que conozca el material te dirá el peso: en nuestra manilla de barra OSLO lo indicamos para cada tamaño.

3. Prueba con un imán, sin los tornillos

Los diseñadores usan el imán como primera prueba en cuanto tienen la pieza en la mano. La guía de Homes & Gardens para restaurar latón sugiere tocar los herrajes con un imán: si se pega, no es latón. El diseñador de baños Barrie Cutchie explicó a Livingetc la misma prueba, añadiendo que una pieza a la que se adhiere el imán solo está chapada en latón.

Quita primero los tornillos, porque los tornillos de acero atraerán al imán independientemente del material del que esté hecho el tirador. También es normal que notes un ligero tirón de vez en cuando. La Copper Alliance, la asociación británica del sector del cobre, señala que, aunque se dice que el latón no es magnético, algunas muestras reaccionan al imán, probablemente debido al hierro procedente de la chatarra reciclada. Si el imán se adhiere con fuerza al cuerpo, significa que hay acero en el interior. Si la adherencia es débil, eso no prueba gran cosa.

Un imán que se desliza y se suelta te dice aún menos. Solo descarta el acero chapado, nada más. Las aleaciones de zinc que enumera el IZA son de zinc con aluminio y, en algunos casos, un poco de cobre, sin hierro que el imán pueda detectar, así que un imán de nevera no separará el zinc chapado del latón. Por eso son importantes las dos últimas comprobaciones.

4. Mira dentro del orificio de fijación

La guía de la IZA sobre el recubrimiento de zinc explica por qué el orificio de fijación revela tanto. El recubrimiento se acumula en las esquinas y los bordes, pero escasea en los agujeros, ranuras y huecos profundos, por lo que un orificio roscado suele ser el lugar donde se ve el metal base sin ningún tipo de arañazo. Los acabados decorativos más comunes en el zinc son el cromo, el níquel, el latón, la plata y el oro, y una pieza con aspecto cromado se forma por capas: primero cobre, luego una o dos capas de níquel y, por último, cromo. La CDA añade que las capas de chapado suelen ser lo suficientemente finas como para seguir la textura de la superficie que hay debajo.

Desatornilla el pomo o la manilla y mira dentro del orificio con una linterna. En el latón macizo, la rosca es del mismo metal amarillo que el resto. Si la rosca es gris o plateada bajo una superficie de color latón, significa que se trata de una pieza chapada.

Close view of COMMET solid brass handles — Tiradores COMMET de latón macizo. Imagen: meraki.

VERO solid brass bar handles on a pale ground — Tiradores de barra VERO, también de latón macizo. Imagen: meraki.

5. Haz un arañazo en algún sitio donde nadie lo vea

En nuestra opinión, un pequeño arañazo en una parte que nadie vaya a ver es la prueba más reveladora de todas, porque te muestra lo que hay debajo del acabado. Elige la parte trasera de un pomo, la parte inferior de la base de una manilla o el borde de un orificio de fijación, nunca la parte delantera, y hazlo antes de montar el resto del juego.

La CDA describe el color de los latones como amarillo, así que un arañazo que atraviese la laca, un acabado negro o un acabado antiguo sobre latón macizo dejará al descubierto el metal amarillo. El zinc tiene un aspecto diferente: la IZA describe las piezas de zinc fundido a presión pulidas como de un blanco azulado muy reflectante que se empaña hasta convertirse en un gris mate. Una línea gris o plateada bajo una superficie de color latón indica que se trata de una pieza chapada, y una línea rosácea de cobre también apunta a un recubrimiento, ya que el chapado suele aplicarse sobre una primera capa de cobre.

Qué demuestra cada comprobación

Comprobación	Qué te dice	Lo que no te dice
1. La línea del material	Lo que el vendedor dice que es el material, por escrito	Si lo que dice es cierto, algo que se puede comprobar con las demás comprobaciones
2. Peso, comparando productos similares	Si una pieza es más densa que otra de la misma forma y tamaño	Cualquier dato concreto sobre una pieza concreta, o entre diferentes diseños
3. Imán, sin tornillos	Si se adhiere con firmeza, significa que hay acero en el interior, así que no es latón macizo	Si no se pega, puede ser de latón o de aleación de zinc chapada
4. Dentro del orificio de fijación	A menudo es el metal base, porque el recubrimiento es más fino en los agujeros	No hay nada si el orificio está totalmente chapado u obstruido
5. Un arañazo oculto	El color del metal que hay debajo del acabado	La aleación exacta, y eso deja huella en la pieza

Cómo se nota la diferencia con el paso de los años

Las manillas se tocan a diario, y el desgaste es donde se diferencian los dos tipos. En una pieza chapada, la capa es irregular desde el principio, y el IZA señala que la zona con el chapado más fino suele ser la primera en fallar. El pulido acelera ese proceso: Barrie Cutchie advierte de que pulir una pieza chapada en latón puede rayar el chapado y quitarlo, y Homes & Gardens aconseja lavar los herrajes chapados con agua y jabón en lugar de pulirlos. Una laca transparente también tiene sus límites. La CDA señala que los recubrimientos transparentes retrasan el deslustre, pero se degradan con el tiempo, y Homes & Gardens observa que el latón lacado tiende a descascarillarse, dejando que el latón que hay debajo se empañe por zonas. En el latón macizo, una zona desgastada simplemente deja ver más latón.

El latón sin lacar está pensado para cambiar, y solo el latón macizo se puede pulir una y otra vez. Los diseñadores discrepan sobre la rapidez con la que cambia. La diseñadora de cocinas Judi Cooper le dijo a Livingetc que el latón sin lacar se oscurece, se mancha y acumula huellas en cuestión de días, y sugiere acabados cepillados o satinados sellados para quien quiera un aspecto uniforme. Las cifras de la CDA se inclinan por el lado más lento: en interiores, un cambio de color apreciable puede tardar muchos años, y las placas de empuje de latón de la entrada de una sala de hospital de Birmingham no se habían oscurecido al cabo de tres años. El latón con tiradores se mantiene brillante donde lo tocan las manos y cambia lentamente en el resto de superficies.

Por eso nuestras piezas pulidas sin barnizar, como el tirador GREPP y el pomo VELA, son de latón macizo. En nuestro artículo sobre el latón pulido sin barnizar te explicamos cómo envejece y cómo cuidarlo.

GREPP handles on a pale cabinet door — GREPP, fabricado en latón pulido sin barnizar, entre otros acabados. Imagen: Meraki.

VELA handles on a pale cabinet door — VELA, latón macizo en cuatro acabados. Imagen: meraki.

A PECK solid brass house number held in a hand — Los números PECK son de latón macizo. Imagen: meraki.

OBRE house numbers in satin brass and black laid flat — Los números OBRE son de aleación de zinc, tal y como indica su ficha. Imagen: meraki.

Respuestas rápidas

¿Cómo puedes saber si el latón es macizo o chapado?

Lee primero la descripción del material y, después, mira dentro del orificio de fijación o rasca un punto oculto. El latón macizo es amarillo por dentro y por fuera, mientras que el zinc chapado muestra un color gris o blanco azulado bajo la capa.

¿El latón es magnético?

No. Si un imán se adhiere firmemente al cuerpo de un tirador una vez quitados los tornillos, significa que hay acero en el interior y que no es latón macizo. Puede que se note una atracción muy débil debido a restos de hierro en el latón reciclado.

¿Un imán demuestra que algo es latón macizo?

No. Solo descarta que sea acero chapado. Los herrajes de zinc fundido a presión tampoco son atraídos por un imán, así que también tienes que fijarte en el peso, hacer un rasguño o consultar las especificaciones.

¿De qué están hechos los herrajes chapados en latón?

Normalmente, de una aleación de zinc fundido a presión, como el ZAMAK 3, o a veces de acero, con una fina capa galvanizada en el exterior.

¿Es el latón macizo más pesado que el chapado?

En general, sí. La IZA le da al latón una densidad de unos 8,5 frente a los 6,7 de la aleación común de zinc fundido a presión, así que la misma pieza pesa aproximadamente una quinta parte menos si es de zinc.

¿Por qué los diseñadores prefieren el latón macizo?

Porque envejece con el tiempo en lugar de desgastarse. Diseñadores como Cortney Bishop valoran el latón sin barnizar como un acabado «vivo», y el latón macizo siempre se puede pulir para que recupere su brillo.