La quincaillerie en laiton désigne les ferrures d’armoires, de portes et les éléments architecturaux moulés ou usinés à partir de laiton, un alliage de cuivre et de zinc. Dans le domaine de la quincaillerie, le laiton est apprécié pour sa facilité d’usinage, sa teneur en cuivre aux propriétés antimicrobiennes, sa stabilité dimensionnelle et la façon dont il vieillit : discrètement, avec élégance et de manière tout à fait naturelle.

Le laiton est l’alliage fonctionnel le plus ancien présent dans les foyers britanniques. Poignées de porte, charnières, serrures, cimaises, outils de cheminée : depuis trois siècles, c’est le métal vers lequel nous nous tournons lorsqu’un objet doit être à la fois utile et esthétique. Et pourtant, si vous demandez à la plupart des propriétaires ce qu’est réellement le laiton, la réponse s’arrête généralement à « un métal jaune ».

Ce guide apporte la réponse à cette réponse évasive. Il explique de quoi est composé le laiton, comment ses finitions sont réalisées et à quoi s’attendre de chacune d’entre elles au cours de l’année à venir, des dix prochaines années et des cinquante années à venir. Il aborde également les domaines dans lesquels l’industrie de la quincaillerie rogne régulièrement sur la qualité. Si vous ne devez lire qu’un seul article sur le laiton cette année, choisissez celui-ci.

Qu’est-ce que le laiton, au juste ?

Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc. C’est le rapport cuivre/zinc qui détermine pratiquement toutes les caractéristiques d’une pièce de quincaillerie en laiton : sa facilité de moulage, son usinage, son polissage, son vieillissement et (oui) son aspect le jour où vous l’installez.

Le cuivre pur est trop mou pour la plupart des applications de quincaillerie. Le zinc pur est trop cassant. Le laiton, un mélange des deux métaux additionné de faibles quantités d’éléments auxiliaires tels que le plomb, l’étain, l’aluminium ou le fer, offre un métal suffisamment dur pour être fileté, suffisamment malléable pour être coulé avec précision, et suffisamment stable pour ne pas se corroder comme le font le fer et l’acier.

Les proportions varient. Un laiton typique utilisé en quincaillerie peut contenir 60 % de cuivre, 39 % de zinc et 1 % d’éléments auxiliaires. En augmentant la proportion de cuivre, on obtient un laiton aux teintes plus rouges et plus chaudes, qui vieillit lentement et se polit pour prendre un éclat profond, presque doré, bien qu’il soit plus difficile à usiner. En augmentant la proportion de zinc, on obtient un laiton plus pâle qui s’usine à merveille et se coule facilement, bien qu’il vieillisse plus rapidement et se polit pour donner un éclat plus vif.

Les principaux alliages de laiton utilisés dans la quincaillerie

Trois alliages de laiton spécifiques sont les plus couramment utilisés dans les ferrures d’armoires, de portes et architecturales vendues au Royaume-Uni et en Europe.

CZ108 / CW508L (laiton courant, alliage 63/37)

• Composition : environ 63 % de cuivre, 37 % de zinc
• Propriété dominante : excellente formabilité à froid ; se prête bien à l’usinage
• Utilisations : tôlerie, plaques, rosaces, pièces usinées
• Évolution avec le temps : se patine uniformément pour prendre une teinte miel chaude, puis une teinte ambre foncé au fil des décennies
• Non utilisé pour : le moulage au sable de précision (teneur en zinc trop élevée ; il s'agit d'un alliage de forge)

Remarque : CZ108 est l'ancienne désignation de la norme britannique. Dans le cadre du système EN qui a remplacé la norme BS 2870 en 1998, ce même alliage porte désormais le code CW508L. Ces deux noms désignent le même matériau.

CZ121 / CW614N (laiton à usinage facile, laiton 60/40)

• Composition : environ 58 % de cuivre, 39 % de zinc, 2,5 à 3 % de plomb (ajouté pour faciliter l’usinage)
• Propriété principale : excellente usinabilité. Le plomb agit comme brise-copeaux
• Cas d'utilisation : la plupart des poignées d'armoires, boutons, composants filetés, vis
• Caractéristiques de vieillissement : se patine un peu plus rapidement que le CZ108 ; prend une teinte très légèrement plus froide
• Remarque : nous reviendrons sur la teneur en plomb dans la section « Laiton massif vs laiton plaqué »

CW724R (laiton au silicium sans plomb — souvent appelé « laiton écologique »)

• Composition : environ 76 % de cuivre, 21 % de zinc, 3 % de silicium, traces de phosphore. Sans plomb
• Propriété principale : sans plomb, biocompatible, adapté au contact alimentaire
• Cas d’utilisation : obligatoire pour les raccords de plomberie en contact avec l’eau potable (réglementation britannique et directive européenne sur l’eau potable) ; de plus en plus utilisé dans la quincaillerie de cuisine
• Coût : 15 à 20 % plus cher que les équivalents contenant du plomb

Si un fabricant ne précise pas quel alliage il utilise, cela doit vous alerter. La plupart ne le font pas. Nous, oui.

Laiton massif ou plaqué laiton : comment faire la différence

C’est l’aspect le plus méconnu du secteur de la quincaillerie. Une poignée d’armoire en « laiton » d’entrée de gamme n’est presque jamais en laiton massif. Il s’agit le plus souvent :

• d’un alliage de zinc (zamak) plaqué laiton
• De l’acier plaqué laiton
• De l’aluminium recouvert d’un revêtement « effet laiton »

Pourquoi est-ce important ? Pour trois raisons. Premièrement : le poids. Le laiton massif est dense ; une poignée de meuble CZ121 pèsera environ 2,5 à 3 fois plus qu’une poignée équivalente plaquée zamak. Deuxièmement : le toucher. Le laiton massif se réchauffe rapidement au contact de la main et reste chaud. Les alternatives plaquées sont froides et sans vie au toucher. Troisièmement, et c’est le plus important, le laiton massif vieillit avec vous. Une poignée plaquée s’use jusqu’à laisser apparaître le métal de base aux points de contact, et une fois que cela se produit, la finition disparaît. Le laiton massif se patine simplement.

Comment repérer la différence chez vous, en quatre tests.

1. Test du poids. Prenez la poignée en main. Si elle vous semble plus légère que prévu, ce n’est pas du laiton massif.
2. Test de l’aimant. Si un aimant adhère à une poignée en « laiton », cela signifie qu’il y a de l’acier sous le placage. Le laiton massif est non magnétique.
3. Inspection des bords coupés. Si vous apercevez un trou de vis ou un bord coupé, observez la couleur. Le laiton massif est de la même couleur sur toute son épaisseur. Le placage laisse apparaître un métal différent en dessous.
4. Son. Le laiton massif produit un son cristallin lorsque vous le tapotez doucement contre du bois. Le zinc plaqué produit un son sourd.

Si la fiche produit ne mentionne pas « laiton massif », ou pire encore, indique « effet laiton » ou « finition laiton antique » sans préciser le matériau, partez du principe qu’il s’agit d’un produit plaqué. Le langage marketing fait le travail que le matériau ne fait pas. Si vous souhaitez tester la différence de vos propres mains avant de vous engager, notre kit d’échantillons de finitions vous envoie de petits échantillons en laiton massif dans toutes les finitions que nous proposons.

Comment le laiton est-il fini ?

Une fois qu’une pièce en laiton a été moulée ou usinée, elle doit subir un traitement de surface. C’est là que le vocabulaire prête à confusion.

Les finitions du laiton se répartissent en trois grandes catégories :

1. Les finitions mécaniques, obtenues en travaillant physiquement la surface (roues de polissage, bandes abrasives, fils de brossage, marteaux).
2. Les finitions chimiques, obtenues en appliquant une solution de patine chimique qui accélère l’oxydation de manière contrôlée.
3. Les finitions par revêtement, obtenues en appliquant un revêtement transparent (laque ou cire) sur une finition mécanique ou chimique, afin de fixer définitivement l’aspect de la pièce.

Les appellations que vous voyez sur les pages produits combinent ces différentes techniques :

• Laiton poli. Finition mécanique (polissage miroir), souvent enduite (laquée) pour conserver son éclat.
• Laiton brossé ou laiton satiné. Finition mécanique (motif de brossage linéaire) ; peut être enduit ou non.
• Laiton antique. Finition chimique (patine artificielle donnant un teint plus foncé), généralement enduite.
• Laiton vieilli ou laiton foncé. Finition chimique (patine artificielle plus prononcée), généralement enduite.
• Laiton brut ou laiton non laqué. Finition mécanique, sans revêtement ; exposé à l’air et au toucher.
• Laiton bruni. Finition mécanique (frotté avec une brosse à polir) ; généralement non revêtu.
• Laiton martelé. Procédé mécanique (martelage texturé avant la finition finale).

Le secteur est confronté à un problème de terminologie. Différentes marques utilisent des termes différents pour désigner une même finition, et des termes identiques pour des finitions radicalement différentes. Nous publierons un glossaire des finitions distinct plus loin dans cette série.

Évolution de chaque finition : 1re année, 5e année, 25e année

1re année. La plupart des finitions revêtues semblent inchangées. La laque remplit son rôle. Le laiton non laqué commence à développer une patine due au contact : les zones brillantes sur une poignée de porte, là où la main la saisit quotidiennement, contrastent avec le léger ternissement du reste. Il est toujours brillant ; il n’est plus neuf.

5e année. Les finitions laquées sont pour la plupart intactes, mais aux endroits très sollicités (poignées de tiroirs de cuisine, robinets de salle de bains, poignées de porte soumises à un usage intensif), la laque s’use. Le laiton, qui a été protégé de l’oxydation pendant cinq ans, est soudainement exposé et commence alors à vieillir rapidement. Le résultat est inégale : des zones laquées brillantes côtoient des zones exposées qui s’assombrissent. Le laiton non laqué, en revanche, a atteint son premier état stable. Une teinte ambrée moyenne, chaude et uniforme, avec des creux plus sombres et des points de contact plus brillants.

25e année. À ce stade, les ferrures laquées nécessitent presque toujours une remise en état ou un remplacement. La laque s’est abîmée de manière inégale sur l’ensemble de la pièce. Certaines zones sont encore brillantes, d’autres sont ternes, d’autres encore ont développé des taches de patine inégales. Le laiton non laqué, en revanche, est à son apogée. Une patine profonde et complexe, dont la surface reflète toute l’histoire du foyer. Les poignées que vos grands-parents utilisaient.

Voici en trois phrases les avantages du laiton non laqué : il coûte le même prix, il vieillit mieux et il ne nécessite jamais de remise en état.

Laqué ou non laqué : comment choisir

Un petit guide de décision.

Optez pour le laiton non laqué si :

• Vous appréciez l’idée d’un matériau qui témoigne de la vie qui s’est déroulée autour de lui
• Vous ne souhaitez pas avoir à entretenir ou à rénover vos ferrures à l’avenir
• Vous installez des ferrures dans des maisons de caractère, des aménagements « slow design » ou des cuisines où le patin fait partie intégrante du style
• Vous les associez à des matériaux qui vieillissent bien eux-mêmes : le chêne, le plâtre, la pierre, le cuir, le lin

Optez pour le laiton laqué si :

• Vous souhaitez que vos ferrures conservent indéfiniment l’aspect qu’elles avaient le jour de leur installation
• La quincaillerie se trouve dans une zone peu sollicitée où l’usure n’est pas un problème (portes de placards qui s’ouvrent rarement, ferrures décoratives)
• Vous les associez à un aménagement contemporain où l’uniformité prime sur le caractère
• Vous n’appréciez vraiment pas l’aspect de la patine

Ces deux choix sont tout à fait valables. Il est rare de trouver du laiton laqué qui reste intact pendant 25 ans ; il est encore plus rare de trouver du laiton non laqué qui vieillit mal. Nos boutons et poignées d’armoire en laiton massif sont proposés dans les deux finitions ; votre choix dépend donc entièrement du style que vous recherchez, et non de ce que nous vous vendons.

Entretien des ferrures en laiton

La chose la plus importante que vous puissiez faire est plus simple que vous ne le pensez.

Pour le laiton non laqué :

• Essuyez-les chaque semaine avec un chiffon doux et sec. N’utilisez pas de produits de polissage, sauf si vous souhaitez spécifiquement réinitialiser la patine.
• En cas de traces d’eau accidentelles, un chiffon en microfibre imprégné d’une goutte d’huile d’olive permet de restaurer la surface sans altérer la patine.
• Si vous souhaitez redonner un aspect brillant à la surface (la plupart des gens ne le font pas, mais certains le souhaitent), utilisez avec parcimonie une crème spécialement conçue pour le laiton. La patine recommencera à se former.

Pour le laiton verni :

• Essuyez-le avec un chiffon humide selon les besoins. Ne le polissez jamais. Le polissage enlève la laque.
• Une fois que la laque s’est abîmée à un endroit, deux options s’offrent à vous : accepter ce nouvel aspect irrégulier (ce qui est tout à fait acceptable, et beaucoup de gens le préfèrent), ou faire relquer l’objet par un professionnel.

À éviter dans tous les cas :

• Le vinaigre, le jus de citron, l’ammoniaque ou tout autre produit nettoyant acide. Ils attaquent à la fois la laque et la patine.
• La laine d’acier ou les tampons à récurer. Ils rayent la surface.
• Les chiffons imbibés d’eau salée (un problème dans les maisons situées en bord de mer). Essuyez plutôt chaque semaine avec un chiffon humide à l’eau douce.

Foire aux questions

Les ferrures en laiton massif valent-elles leur surcoût ? Oui, si vous prévoyez de les conserver plus de cinq ans. Le laiton massif coûte environ 2 à 3 fois plus cher à l’achat que les alternatives plaquées, mais dure 5 à 10 fois plus longtemps en utilisation réelle. Le coût annuel de possession est plus avantageux pour le laiton massif à partir de la quatrième année environ.

Quelle est la différence entre le laiton et le bronze ? Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc. Le bronze est un alliage de cuivre et d’étain. Le bronze est plus dur, plus cher et davantage utilisé dans les applications sculpturales et en extérieur. Dans le domaine de la quincaillerie domestique, le laiton est de loin la norme.

Puis-je nettoyer des ferrures en laiton avec du vinaigre ? Non. Le vinaigre est acide et endommagera à la fois la laque (sur le laiton laqué) et la patine (sur le laiton non laqué). Utilisez un chiffon humide ou une crème spécifique pour le laiton si vous souhaitez lui redonner son éclat.

Pourquoi mes ferrures en laiton verdissent-elles ? Des dépôts verts, appelés « verdigris », se forment lorsque le cuivre présent dans l’alliage réagit avec l’humidité, le sel ou des composés acides. Ce phénomène est particulièrement fréquent sur les ferrures exposées à l’air marin, au nettoyage à l’eau salée ou dans les salles de bains à forte humidité. Essuyez-les régulièrement avec un chiffon humidifié à l’eau douce pour éviter leur formation. Si des dépôts apparaissent, un polissage délicat à l’aide d’un chiffon suffit à les éliminer.

Les accessoires en laiton sont-ils sans danger dans les cuisines ? Oui. Le laiton possède des propriétés antimicrobiennes ; les ions de cuivre détruisent les cellules bactériennes au contact. C’est pour cette raison que de nombreux hôpitaux délaissent l’acier inoxydable au profit du laiton pour les poignées de porte. Pour les applications en contact avec l’eau potable, telles que les robinets, utilisez un laiton au silicium sans plomb (CW724R) — souvent appelé « laiton écologique » dans le milieu professionnel.

Comment savoir si mes ferrures en laiton sont plaquées ? Prenez-les en main : si elles semblent plus légères que prévu, elles sont plaquées. Approchez-en un aimant : s’il est attiré, cela signifie qu’il y a de l’acier en dessous. Observez les bords coupés : un changement de couleur du jaune vers l’argenté indique un placage.

Le laiton non laqué conservera-t-il la même apparence d’une pièce à l’autre au fil du temps ? En général, oui. Les principaux motifs de patine sont déterminés par l’utilisation (les mains, le nettoyage, la lumière du soleil) et, tant que les pièces sont soumises à des conditions similaires, elles se patinent de la même manière. De légères variations sont normales et font partie de leur charme.

Quelle est la finition en laiton la plus durable ? Pour une durabilité à long terme sans entretien : le laiton brut non verni, car il ne comporte aucun élément susceptible de s’abîmer. Pour un aspect inchangé à court terme : le laiton poli et verni — mais sachez que vous devrez peut-être le revernir au bout de 10 à 15 ans.

À lire ensuite

Si vous choisissez des ferrures en laiton pour un nouveau projet, ce guide devrait avoir répondu à vos questions fondamentales. Si vous avez une question spécifique que nous n’avons pas abordée, le lien « Contact » en bas de page vous redirige directement vers l’équipe de conception. Vous pouvez également découvrir notre gamme complète de ferrures en laiton massif pour armoires, portes et architecture.

Le reste de notre série consacrée au laiton, comprenant notamment une comparaison détaillée entre le laiton non laqué et le laiton laqué avec des photos côte à côte illustrant le vieillissement, un glossaire des finitions et d’autres analyses approfondies, sera publié au cours des six prochains mois. Abonnez-vous à notre journal et nous vous enverrons chaque article dès sa mise en ligne.